15-vuotias Operaatio Ruokakassi - omasta lapsesta on kasvanut monien kasvattama teini

Ajatella täytät jo 15 vuotta (1.3.2023). Sinusta on kasvanut monien elämään merkittävästi vaikuttanut nuori. Aika kulkee ja kätkee sisälleen monia onnistumisen ja ilon hetkiä kuin myös kyyneleitä ja pettymyksiä. Olet haastanut sydämiä ja käsityksiä auttamisesta mutta myös tuonut siunauksia ja paljon hyvää.

Muistan kuin tämän päivän, kun sinut laskettiin sydämelleni 25.9.2006. Istuin tavallisessa sunnuntain jumalanpalveluksessa. Pastori oli juuri aloittanut puheensa mutta minun oli jotenkin vaikea keskittyä siihen. Ajatukseni harhailivat muutamien päivien keskusteluissa vähävaraisten ja köyhien sen hetkisissä yhteiskunnallisissa tilanteissa. Olin saanut juuri kuulla, että Turun alueella kaksi rakasta ystävääni olivat lopettamassa HK:lta saamiensa ruokien jakamisen muuttuneiden elämäntilanteidensa takia. Mietin ja ihmettelin itsekseni, eikö asialle oikeasti ole tehtävissä mitään? Ajatuksieni keskeltä kuulin kuin hiljaisen äänen, joka kysyi minua tarttumaan työhön. Puristelin ansialkuun sisäisesti mieleni moisesta ajatuksesta, olinhan vain minä, ihan tavallinen minä. Keskitin uudestaan mieleni meneillään olevaan saarnaan mutta huomasin palaavani kerta kerran jälkeen tuohon sisäiseen kutsuun. Jossakin vaiheessa tein päätöksen ja vastasin tuolle hiljaiselle äänelle sydämessäni: "Herra minä tartun työhön kiinni. Auta minua!"

Otin Raamattuni välistä ruutuvihon, johon aloin hahmottelemaan, mitä diakoniatyö voisi olla seurakuntani Uusi Pesulan alueella. Hetkessä syntyy Mind Map -kuvio. Ymmärsin sitä katsellessani, että Jumala oli laskemassa ihmistä suurempaa unelmaa tai ideaa sydämelleni. Tuo ruutulappu löytyy vieläkin Raamattuni välistä. Kuvittelin ensin unelman koskettavan vain Varissuon aluetta, jossa silloinen seurakuntani teki aloittavaa ja vielä hyvin haparoivaa diakoniatyötä johdollani. Vasta joitakin aikoja tuosta unelman laskemisen hetkestä ymmärsin, että kyseessä oli Operaatio Ruokakassin toimintaidean kehyksistä. Aika ja monipolviset tapahtumasarjat vahvistivat todeksi sen, että työ, minkä Jumala oli aloittanut istuttamalla ensin unelman ihan tavallisen romanipojan sydämelle, kasvoi ja kehittyi askel askeleelta aina sellaiseksi millainen OR nykyään on.

Kutsua ja ideaa edelsi oman elämäni syvät haasteet ja totaalinen kuolema omavoipaisuudelle. Olin tehnyt pitkän rupeaman terveydenhuollossa ja olin aivan loppu. Lähes neljä vuotta itkien etsin, missä on arkipäivän Jumala. Yhtenä päivänä kuuntelin kotonani tuttuun tapaan hengellistä musiikkia. Useimmiten soittimessani pyöri Pekka Simojen laulu Sama vanha ristinpuu (hymni), jonka toivoin lievittävän sisäistä tuskaani elämästä ja uskosta. Vaikka olin kuunnellut laulua satoja, ellei jopa tuhansia kertoja niin nyt se jotenkin kosketti uudella tavalla ja sai minut kyynelin polvistumaan olohuoneeni lattialle. Tuossa hetkessä suuri ja armollinen Jumala kohtasi oman elämänsä solmuissa olevan pienen ihmisen. Polvilta nousi aivan uusi Mertsi kuin se, joka siihen polvistui. Elämässäni käännettiin uusi sivu ja annettiin diakonian kutsu. Tämä kutsu on vuosien varrella syventynyt. Olen saanut olla useiden kokonaisuuksien keskellä toteuttamassa Jumalan suuria ihmeitä pienenä ja itsessäni mitättömänä ihmisenä (en tarkoita tällä ihmisarvoani). Diakonipastorin kutsu on kuljettanut minua Operaation Ruokakassin koordinaattorin tehtävistä sen palkattomaan toiminnanjohtajan rooliin sekä Turun Mikaelin seurakunnan johtavan diakoniatyön kautta Diakonia-ammattikorkeakouluun mahdollistamaan erilaisten ryhmien kokonaisvaltaista hyvinvointia. Vaikka en ole OR:n toiminnassa enää mukana, seuraan silti sen kasvua ja kehitystä tarkasti etäämmältä. Onhan kyseessä "oma lapseni"

Operaatio Ruokakassi sinusta ei olisi ehkä koskaan tullut jotain näin mahtavaa, jota tänään olet, ilman niitä kaikkia satoja vapaaehtoisia, jotka ovat antaneet aikaansa, voimiansa ja taloudellista tukeaan sinun kasvusi turvaamiseksi. Jos laskettaisiin tunneissa tai rahassa se kaikki, mitä monet ovat luovuttaneet, se olisi melkoinen lukema. Aivan erityistä sinussa on toimintatapasi, joka laatuaan ensimmäinen ja ainutlaatuinen koko Suomessa. Kirjoittaessani tätä onnittelutekstiä sinulle ja muistellessani niitä monia upeita hetkiä ja kohtaamisia en voi kuin kiittää suurta Jumalaa ja jokaista, jotka ovat antaneet sydämensä, kätensä ja jalkansa Operaatio Ruokakassin kautta tehtävälle työlle köyhien ja vähävaraisten auttamiseksi.

Klikkaa ylläolevaa videoon, josta OR:n alkuvuosista A&O/tulimmo-ohjelma teki lyhyen videon

Operaatio Ruokakassi tulevaisuudessa sinun mahdollisuutesi ja haasteesi ovat erilaiset kuin tänään tai eilen. Kannustan sinua rohkeasti kääntymään Jumalan puoleen usein, kysyäksesi viisautta sekä näkökykyä jokaiseen päivään mutta myös tulevaisuuteen samalla tavoin kuin ihmisnuorta tuetaan löytämään oma polku kohti aikuistumistaan. Kirkasta myös itsellesi olemassaolosi arvot, jotta et unohda juuriasi tai poikkeaisi niistä vieraille poluille. Ethän myöskään unohda kasvaessasi ja voimistuessasi isääsi tai muita elämäsi varrella olleita kasvattajia.

Toivotan sinulle huikeaksi nuoreksi kasvanut Operaatio Ruokakassi hyvää ja siunattua 15-vuotisjuhlaa.

Mertsi MEDI Ärling
Operaatio Ruokakassin isä ja ex-toiminnanjohtaja